Nous nommons le Sud de la Patagonie, la partie qui comprend les provinces de Santa Cruz et de la Terre de feu, l’Antarctique et les îles de l’Atlantique Sud.
Les Glaciers
Dans la partie Occidentale de la Province de Santa Cruz, s’étend un terrain de glace continental : la troisième plus grande superficie au monde derrière celle de l’Antarctique et du Groenland, mais aussi la plus grande de toutes celles à caractère continental non polaire avec un accès terrestre. Ce terrain s’étend du Nord au Sud sur 350 kilomètres, et possède une superficie de 16 800 kilomètres. Au total il se compose de 49 glaciers, parmi lesquels on retrouve les Glaciers Upsala (902 km²), Viedma (978 km²) et Perito Moreno (258 km²) en Argentine et le glacier Pio XI au Chili (le plus grand de l’hémisphère sud en dehors de l’Antarctique, avec 1.265 km²), ainsi que les glaciers O’Higgins, Balmaceda, Serrano, Tyndall et Grey. Une grande partie de sa superficie est protégée car elle fait partie de différents Parcs Nationaux : ceux de Bernardo O’Higgins et Torres del Paine au Chili et celui des Glaciers en Argentine.
Le glacier “Perito Moreno” est le glacier le plus visité, parce qu’il est la plus facile d’accès et qu’il offre un spectacle unique: durant la période estivale, il est possible d’observer le fracas causé par la rupture de sa partie la plus exposée.
Pour visiter le glacier Perito Moreno, il existe un long parcours sur quelques passerelles, ainsi que la possibilité de faire un mini trekking sur le glacier munis de chaussures spécifiques. Les visites des autres glaciers, tels l’Upsalla, le Spegazzini, l’Onelli doivent se faire à l’aide d’embarcations qui partent du lac Argentin, et qui parcourent le lac à travers les amas de glace. Toutes ces excursions se réservent dans la ville d’El Calafate.
El Calafate est une localité touristique internationale dans laquelle il existe une grande offre de restaurants et où il est facile de savourer le fameux « agneau de la Patagonie ». Calafate est le nom d’un petit fruit rouge de la zone ; et selon la légende, si quelqu’un mange ce fruit, il retournera en Patagonie. Le climat y est frais de mai à octobre, l’époque idéale pour visiter étant de décembre à mars, c’est-à-dire pendant l’été Argentin.
El Chaltén, fondée en 1985, principalement pour des raisons de tensions avec les contrôles limitrophes avec le Chili, est actuellement appelée la Capitale Nationale du Trekking. Depuis ce petit village, il est possible de profiter de nombreux sentiers de randonnées de difficultés diverses. Ces sentiers permettent d’admirer le magnifique paysage environnant : le Cerro Torres, la Lagune de los Tres y les sommets du Fitz Roy. Depuis El Chalten, il y a un accès au Champs de glace continental ainsi qu’au Chili par le Lac du Désert jusqu’au village de O’Higgins au Chili.
Terre de Feu et Ushuaia
La Terre de Feu est un archipel d’îles boisées, peu habitées et qui se situent à une distance de plus de 3000 kilomètres de Buenos Aires, croisant l’étroit détroit de Magellan et rejoignant au Sud le Canal de Beagle. Dans ces latitudes extrêmes, la nature est à son état pur : l’océan, les canaux, les fjords, les monts, les steppes… Il existe une riche faune d’oiseaux et de mammifères marins.
Ushuaia est la capitale de la Terre de Feu et la ville la plus australe du monde. La ville se développa autour d’une prison de sécurité maximale pour récidivistes et prisonniers militaires. Actuellement l’édifice de ce qui fut la prison, fut converti en musée. Ushuaia est un port important dans lequel arrivent de nombreux navires de croisière, brise-glace, et embarcations de pêche. De la ville partent également en navigation des catamarans et autres embarcations, pour naviguer sur le canal Beagle, et partir en direction de la Estancia Harberton, del Faro Les Eclaireurs et du Continent Antarctique. Toujours dans la ville d’Ushuaia nous visitons le Parc National de la Terre de Feu et la Baie Lapataia, le lac Fagnano et la Vallée des Huskies, ainsi que le train du Bout du Monde.
